Le premier théâtre 1780 → 1943
En 1780, un théâtre à l’italienne est inauguré cours de la Bôve par l’architecte rennais Détaille de Kerorgant. 20 actionnaires en sont propriétaires, mais son financement devenant trop lourd, la ville de Lorient en devient le propriétaire en 1856, suite à la mort du dernier actionnaire. Le 23 janvier 1943, le théâtre municipal est détruit par les Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale.
Période Cinéma 1960 → 1985
De 1946 à 1947, les dommages de guerre aident au financement d’une nouvelle salle des fêtes au détriment de la reconstruction d’un nouveau théâtre. Le cinéma de patronage de L’Étoile est construit par la paroisse Sainte Jeanne d’Arc, 11 rue Claire Droneau à Merville qui aujourd’hui encore en est toujours la propriétaire. A la fin des années 60, le cinéma L’Étoile cesse son activité. En 1971, Jacques Sinquin ouvre le Studio Merville dans l’ancien bâtiment de L’Étoile, réaménagé. Cette salle de cinéma art et essai (500 places) attire un large public. Le Studio Merville cesse son activité en 1985.
Renaissance du théâtre lorientais 1985 → 1995
En 1986, la compagnie Le Théâtre Quotidien de Lorient, dirigé par Jean Le Scouarnec et Philippe Froger, obtient le statut de Centre Dramatique Régional. L’objectif poursuivi par les collectivités territoriales est de parfaire le maillage de la région Bretagne en implantant un pôle de création dramatique, à côté des salles de diffusion existantes (Quimper, Brest, Saint-Brieuc et Rennes). En 1988, la ville de Lorient restaure le bâtiment de l’ancien cinéma de Studio Merville pour accueillir le Centre Dramatique Régional, qui prend le nom de Théâtre Quai Ouest.
Naissance du CDDB 1995
En 1995, le ministre de la culture nomme le jeune metteur en scène Eric Vigner à la direction du Centre dramatique de Bretagne.
Il inscrit son projet dans l’histoire de la décentralisation théâtrale avec pour mission de « découvrir, produire et d’accompagner les artistes de demain dans la perspective d’« in-venter l’avenir », associant à ce projet des créateurs, des jeunes compagnies, mais aussi des acteurs du théâtre vivant dans une volonté de croisement des savoirs et des arts ». Une série d’aménagements (salle) et de travaux (dessous de scène) est lancée. Le 12 janvier 1996, Eric Vigner ouvre le CDDB-Théâtre de Lorient avec la création de l’Illusion comique de Corneille.
En 1998, les collectivités partenaires du CDDB souhaitant lui accorder le statut de Centre dramatique national et la Ville développer la pluridisciplinarité de sa politique culturelle, cette dernière propose à l’État de s’engager dans la construction d’une salle de spectacles pluridisciplinaires, qui serait gérée par l’équipe du CDDB. Eric Vigner défend auprès du ministère de la culture le projet de cette salle, qui obtient un soutien de l’Union européenne (FEDER). Après concours, l’architecte retenu pour cette salle est Henri Gaudin. En 2023, le CDDB deviendra la Salle Marguerite Duras.
Un CDN à Lorient 2001
2001 : pose de la première pierre du Grand Théâtre.
En 2002, le CDDB-Théâtre de Lorient devient Centre dramatique national ayant pour mission principale, la création de spectacles.
Le Grand Théâtre, qui aujourd’hui se nomme Salle Marie Dorval, est inauguré en 2003.
Eric Vigner et son équipe bénéficient de temps de travail déterminés au Grand Théâtre pour remplir ses missions de Centre dramatique national. Il est responsable de l’ensemble de la programmation théâtre au Grand Théâtre. Puis en 2011, Eric Vigner prend en charge l’ensemble de la programmation du Grand Théâtre et du CDDB avec la perspective de réunir juridiquement les deux structures que sont le CDDB et le Grand Théâtre.
En juillet 2016, le Théâtre de Lorient est juridiquement créé en Etablissement Public de Coopération Culturelle (EPCC). Son activité se déploie sur trois salles : le Grand Théâtre (1038 places), le CDDB (338 places) et le studio du Grand Théâtre (100 places). Le Théâtre de Lorient est subventionné par l’Etat, la région Bretagne, le département du Morbihan et la Ville de Lorient. 38 personnes permanentes y travaillent et sont accompagnées par un équivalent d’une centaine d’intermittents du spectacle vivant répartie sur une saison de septembre à juin.
Janvier 2016 : Rodolphe Dana, metteur en scène et comédien, prend la direction du Théâtre de Lorient. Il vient accompagné de son collectif artistique Les Possédés, rebaptisé le Collectif Artistique du Théâtre de Lorient, réunissant comédiens, metteurs en scène, créateur lumière et régisseur.
La transmission et l’accompagnement tiendront une place importante dans son projet. Les jeunes seront impliqués dans la vie artistique du théâtre à travers la formation certes, mais aussi le festival Eldorado devenu un rendez-vous annuel au printemps consacré à l’adolescence. Chaque saison, la création d’un spectacle avec de jeunes amateurs auditionnés est présenté au Grand Théâtre. Des ateliers également et des projets menés tout au long de l’année avec des partenaires sont valorisés durant ce temps. Rodolphe Dana à terminé son 2ème mandat en décembre 2022.
En janvier 2023 Simon Delétang prend la direction du Théâtre de Lorient – Centre dramatique national . Un nouveau projet artistique est mis en place pour les 4 prochaines années. Cette nouvelle direction pourra être re- conduite 2 fois si elle le souhaite et si les tutelles financières l’acceptent. Chaque nouveau mandat pourra durer 3 ans.